ロボット工学は、定型的な労働集約型分野である農業へと進出しています。
資源が減少し続ける中、地球規模の問題は毎年増加しています。地球温暖化、食料供給、きれいな水、森林伐採といった問題は、これらの問題を解決するための策を必要としてきましたし、今も必要としています。新しいスタートアップ企業であるIron Oxは、Googleの元エンジニアの一人であるブランドン・アレクサンダーによって設立されました。その目的は、食料供給を助けることです。
Iron Oxの目標は、「人々と地球に良い、本当に美味しくて健康的な野菜を作ることです。私たちはGMOや農薬を使用せず、信じられないほどの新鮮さを保つために、毎日収穫・配達しています。植物が繁栄するために必要な個別の注意を与える革新的な技術で栽培されています。」
温室栽培よりも生産コストが安く、人手も少なく、従来の農業農場よりも少ない耕作面積で新鮮な農産物を提供できるようになります。また、彼らの温室は農地に設置する必要がないため、最適な場所を選択でき、どこにでも設置可能です。アレクサンダー氏によると、「1エーカーの農場は、従来の30エーカーの農場と同じ年間収量を提供できる」とのことです。
Iron Oxが提供する農産物は、米国の主要都市に近いことと、「同日配送を保証するためのトラックフリート」を使用するという計画的な取り組みにより、すぐに手に入るようになるでしょう。消費者は、従来の農場から何百マイルも離れた場所から農産物が届くのを待つのではなく、同じ日に葉物野菜を受け取ることができます。
ロボット農業はいかにして可能か？
Iron Oxは、農産物をうまく栽培する方法を学習してきた自律型ロボットのおかげで実現しました。各植物の3D画像を構築できるカメラで、良い農産物と悪い農産物を識別することができます。Iron Oxは、その機械が「病気の植物を自動的に検出し、病気が広がる前にシステムから排除する」学習技術の開発を進めています。ロボット農業は、管理された環境であるため、害虫にも侵されにくいです。ロボットは、望ましい植物と望ましくない植物を検出するだけでなく、植物をトレイ間で自動的に移動させることもできます。ロボット農業は、その空間を最適化する能力のため、ますます理想的になっています。従来の農業では、農産物は成長のために間隔を空けて配置する必要があり、収穫の準備ができるまで移動できません。Iron Oxでは、植物を元のトレイから輸送することができ、利用可能な空間を最適化します。生まれたばかりの植物は、栄養豊富な水を吸収するトレイに置かれ、成長して別のトレイに移されます。これらの植物の移動可能性は、空間を最適化する唯一の要因ではなく、サイズの異なるトレイも同様です。これらのトレイは特別に設計されており、植物を互いに近づけて配置できるように間隔が空けられています。植物が最初に育成されるときは、より密に詰まったトレイに置かれ、成長サイクルでの位置に応じて、より広いスペースのあるトレイに移されます。
自律型ロボットの使用により、農業が再発明されています。しかし、これは農業労働者に大きな影響を与えるものではありません。米国では、2002年から2014年の間にフルタイムの農業従事者が20%減少するなど、農業従事者の着実な減少がすでに起こっています。しかし、ロボット農業は依然として未来のようであり、間もなくロボットによって栽培され育まれた新鮮な農産物を食べることになるでしょう。Iron Oxは「ベイエリアの地元のシェフに販売し、その後2018年初頭には食料品店に拡大する」予定です。私たちはもうすぐそこにいます。
オリジナル情報源:
Iron Ox,
Wired, および
Qz
画像:
Qz
